人生於世間，常遭受天災人禍種種苦難，當無情的水、火、刀、兵、病、孤等等侵害之時，令人發出痛苦掙扎求生祈命的呼號聲，一直總是不斷的。觀世音，就是時時刻刻細心地，深入地觀察著和聆聽著，尋找世界上一切苦難的呼救聲音。世上所有的男女老少，凡遇到災難的危急時刻，只要誠心稱呼觀世音菩薩的聖號，請求救助，觀世音菩薩就會即時觀察到你的苦難，聽到你呼救的聲音，以大無畏的精神，用適當的化身，救你脫離苦難。正如『法華經、普門品』中所講的：『應以何身得渡者，即現何身而為說法』。所以說觀世音菩聖號的含義，就是大慈大悲，循聲救苦，無處不現身。

觀世音又稱觀自在

唐朝著名的佛教法師和學者玄奘，在翻譯『般若波羅密多心經』時，將觀世音改譯為觀自在。觀自在聖號的含義，是說這位菩薩的智慧，已經達到了世上一切事物（物質的和精神的）都不能妨礙他的行動，更不能動搖他的信心；是說這位菩薩對世上一切事物，都觀察了解得非常深透，因此在自我修持和普濟眾生時都運用得十分自如無礙。觀自在，就是說這位菩薩對客觀一切事物的認識程渡，已經是從心所欲，不無障礙。

 『觀世音』與『觀音』

西漢公元前二至六七年，佛教由印度傳入中國。到了唐朝公元六二七年，唐太宗登位，因為唐太宗的名字叫李世民，在帝皇時代，凡用文字時，就要避開皇帝的名字，以示皇帝的權威，於是自從那時候開始，觀世音只能稱觀音，這是一種不可理喻的做法，應該加以糾正，我們稱觀世音意思才完整。因為觀世音菩薩是觀察到世間眾生的苦難後就聞聲去救苦，如果去掉個『世』字，意思就不完整了，請大家明瞭正確稱呼是觀世音菩薩。